L’alcol è una sostanza psicotropa e provoca danni diretti e indiretti alle cellule di molti organi, in particolare al fegato e al sistema nervoso centrale. Nel bambino l’azione dell’alcol danneggia lo sviluppo fisico e mentale, in quanto provoca una crescita anomala dei tessuti e degli organi, con alterazioni strutturali e funzionali.

In gravidanza l’assunzione di bevande alcoliche può comportare un danno fetale, che può essere di varia entità, in relazione a diversi fattori, quali:

• lo stadio della gravidanza
• la quantità consumata dalla madre
• la frequenza e la tipologia del consumo.

Le conseguenze più gravi e clinicamente riconoscibili si riscontrano nei casi di abuso. È molto importante sapere che il consumo di elevate quantità di alcol (di solito 4-5 o più unità alcoliche) in un arco di tempo molto ravvicinato (binge drinking) risulta essere più pericoloso del consumo della medesima quantità in un arco di tempo dilazionato. Bisogna anche ricordare che nella donna la quantità di alcol metabolizzato nello stomaco è in genere 4 volte inferiore a quella dell’uomo: per caratteristiche di genere e per la presenza di quantità più basse dello stesso enzima che metabolizza l’alcol. Anche piccole dosi di alcol possono determinare nel tempo problemi cognitivi e comportamentali nel bambino. Il consumo in gravidanza di 1-2 unità alcoliche al giorno è associato a possibili disturbi dell’attenzione, di apprendimento e dello sviluppo socio-emozionale.

In relazione al periodo di gravidanza, c'è una diversa vulnerabilità fetale al danno alcolico; infatti gli effetti dannosi sullo sviluppo si manifestano maggiormente nelle prime settimane di gravidanza. L'azione tossica dell'alcol è presente comunque durante tutta la gravidanza. Non consumare bevande alcoliche è la scelta più sicura per la salute del futuro bambino.

Secondo la tradizione popolare, il consumo della birra, e in minor misura del vino, favorirebbero la produzione del latte. Non è così! Purtroppo molti non sanno che l'alcol, così come altre sostanze, arriva al latte materno ed è “bevuto” dal bambino, con le seguenti conseguenze:

• Nel sangue del neonato sono dosabili le stesse concentrazioni di alcol (alcolemia) della mamma.
• Il neonato può apparire sedato, più irritabile, affaticato nella suzione e possono comparire disturbi del sonno.
• Si può verificare un’alterazione del sapore del latte.
• Può diminuire la quantità di latte prodotta per inibizione della prolattina.
• In dosi elevate, può comportare intossicazione acuta e danni allo sviluppo psico-motorio.

Nel caso in cui la mamma abbia assunto 1-2 unità alcoliche, deve aspettare almeno 2-3 ore prima di allattare. Non consumare bevande alcoliche è la scelta più sicura per la salute del neonato.

• Se si ha meno di 16 anni di età
• Se è stata programmata una gravidanza
• Se si è in gravidanza o si sta allattando
• Se si assumono farmaci
• Se si soffre di una patologia acuta o cronica
• Se si è alcolisti
• Se si hanno o si sono avuti altri tipi di dipendenza
• Se si è a digiuno o lontano dai pasti
• Se ci si deve recare al lavoro o durante l’attività lavorativa
• Se si deve guidare un veicolo o usare un macchinario”

(da: Iss - Osservatorio nazionale alcol Cnesps)

Il termine Disturbo dello spettro fetale alcolico descrive una serie di effetti che si possono manifestare nelle persone le cui madri hanno consumato bevande alcoliche durante la gravidanza. Il termine Fasd non identifica una diagnosi specifica, ma include una gamma di differenti manifestazioni cliniche che si manifestano in un ampio spettro di alterazioni fisiche, cognitive e comportamentali a breve e a lungo termine. Queste alterazioni possono comportare danni neurologici, basso peso alla nascita, ritardo dello sviluppo psicofisico, malformazioni. Da un punto di vista cognitivo e comportamentale, si possono verificare difficoltà di memoria e di apprendimento, difficoltà di attenzione e della capacità di giudizio, difficoltà del linguaggio e disadattamento sociale. La forma clinicamente più riconoscibile di Fasd è la Sindrome alcol-fetale.

La Fas è riscontrata nei figli di donne che abusano di alcol. La Sindrome alcolica fetale è caratterizzata dalla presenza di alterazioni fisiche e mentali, quali:

• ritardo nella crescita prenatale e/o postnatale;
• danni del sistema nervoso centrale (alterazioni neurologiche, ritardo nello sviluppo mentale con deficit intellettivi e comportamentali);
• malformazioni craniofacciali caratteristiche (microcefalia, epicanto, fessure oculari strette, strabismo, naso corto e piatto, labbro superiore sottile, solco naso-labiale piatto, fronte alta e stretta, ipoplasia mascellare e mandibolare).

Inoltre, possono manifestarsi malformazioni congenite di tipo scheletrico, cardiaco, urogenitale, oculare, uditivo.

Molti considerano la Fas la causa di disabilità prevenibile, di tipo cognitivo e non genetico, più comune nel mondo occidentale. Non tutte le madri alcoliste hanno figli con Fas. Sembra che con dosi alte e ripetute di alcol ci sia un 6 -10% di probabilità che il feto sviluppi la Fas completa, mentre con dosi più basse ci sia il rischio che si manifestino effetti parziali di Fas/Fsd. Diversi studi riportano che le donne che hanno avuto un figlio con Fas e che continuano a bere nelle successive gravidanze danno alla luce figli con problemi sempre più gravi. La prevalenza generale della Fas è stata stimata tra 0,5 e i 3 casi su 1000 nati vivi nella maggior parte delle popolazioni, con alcune comunità che hanno tassi più alti. Attualmente si ritiene che la prevalenza del Fasd nel mondo sia intorno ai 10 casi su 1000 nati vivi. In Italia, un recente studio effettuato nella regione Lazio ha stimato una prevalenza di Fas tra i 4,0 e i 12,0 casi su 1000 bambini, e di Fasd tra i 23,1 e i 62,6 su 1000.