Un buon numero di ricerche, svolte in paesi diversi dall’Italia, hanno dimostrato inequivocabilmente che un apporto di acido folico più ampio di quello assunto con la normale alimentazione durante il periodo peri-concezionale riduce sensibilmente il rischio di avere un bambino affetto da difetti del Tubo neurale (Dtn): i principali sono l'Anencefalia e la Spina bifida. Inoltre altre ricerche, non ancora definitive, dimostrano la riduzione del rischio di altre malformazioni congenite, in particolare alcune cardiopatie, malformazioni delle labbra e del palato (Labiopalatoschisi), difetti del tratto urinario e di riduzione degli arti.

Il Tubo neurale è una struttura presente nell'Embrione che sviluppandosi dà origine al cervello e al midollo spinale. Quando il suo sviluppo non avviene correttamente va incontro ad una serie di difetti tra i quali i principali sono: la Spina bifida e l’Anencefalia. La Spina bifida è dovuta alla mancata chiusura del Tubo neurale. Ciò fa sì che una parte del midollo spinale esca al di fuori della colonna vertebrale. I nervi che garantiscono il buon funzionamento della parte inferiore del corpo del bambino possono essere così gravemente danneggiati. Nei casi più gravi arriva fino ad una paralisi delle gambe e a difficoltà nel controllo della vescica e dell’intestino (il bambino non riesce a trattenere le urine e le feci). La gravità dei danni è diversa da caso a caso, ma si tratta comunque di malformazioni gravi con ripercussioni importanti sul futuro del bambino. L’Anencefalia è un difetto che non permette al bambino di sopravvivere: la parte superiore del cranio e del cervello non si sviluppa e questo può portare all’aborto spontaneo, alla nascita di un bambino morto o alla morte dopo la nascita.

In Italia esistono diversi registri che raccolgono i dati relativi alle malformazioni: i difetti del Tubo neurale si verificano con una frequenza intorno a 1 caso ogni 1000 gravidanze (numero comprensivo anche dei casi che non arrivano al termine della gravidanza per aborto spontaneo o per interruzione terapeutica di gravidanza dopo diagnosi di malformazione) Questo significa che in Italia le malformazioni di questo tipo sono circa 550 ogni anno. Un'adeguata prevenzione ridurrebbe significativamente il problema: attraverso l’assunzione di acido folico potrebbero nascere senza questo tipo di malformazione almeno un centinaio di bambini.

Il fabbisogno quotidiano di acido folico è normalmente assunto con una dieta ricca di frutta e verdura fresca. Nel periodo peri-concezionale invece il fabbisogno di acido folico aumenta. La quantità aggiuntiva di acido folico che una donna dovrebbe assumere in vista di una gravidanza è di 0,4 mg al giorno.

L'apporto ottimale di acido folico, nella prospettiva di una gravidanza, è di 0,4 mg al giorno, dose che non può essere ottenuta con sicurezza e con regolarità giornaliera attraverso la comune alimentazione (che apporta in media 0,2 - 0,3 mg al giorno), anche aumentando l’assunzione di alimenti ad elevato contenuto di Folati. Per questo motivo si raccomanda a tutte le donne in età fertile di assumere un supplemento vitaminico a base di 0,4 mg di acido folico al giorno.

Se una donna ha già avuto una gravidanza conclusasi con una interruzione per un difetto del Tubo neurale (Dtn) o con la nascita di un bambino con un Dtn deve assumere un supplemento di acido folico al dosaggio di 4-5 mg al giorno. Inoltre, è raccomandato il dosaggio di 4-5 mg al giorno anche alle donne che:

• hanno o hanno avuto un familiare (nella propria famiglia o nella famiglia del partner) con un Dtn,
• sono affette da epilessia, anche se non in trattamento con farmaci anticonvulsivanti,
• hanno avuto una interruzione di gravidanza per una malformazione congenita o un nato con una qualunque malformazione congenita,
• sono affette da diabete,
• sono affette da obesità,
• assumono, o hanno assunto in precedenza, quantità eccessive di bevande alcoliche.

Gli studi indicano efficace già il dosaggio di 4 mg, in Italia è disponibile una formulazione da 5 mg di acido folico per compressa.

Anche la donna che programmi attivamente la gravidanza non può stabilire con precisione il giorno del concepimento. è necessario quindi assumere più acido folico sia con l’alimentazione che integrandola con il preparato vitaminico, sin da quando la coppia decide di avere un figlio o non ne esclude la possibilità oppure non usa metodi contraccettivi di sicura efficacia. Al fine di disporre di un apporto ottimale l’assunzione dovrebbe iniziare prima del concepimento, e continuare per tutto il primo trimestre di gravidanza. Chi programma la gravidanza assume mediamente l’acido folico per circa 6 mesi prima del concepimento. Chi invece non mette in atto una contraccezione di sicura efficacia dovrà seguire la raccomandazione per tempi probabilmente più lunghi.

>È stato ipotizzato che l’uso di acido folico possa aumentare la probabilità di avere delle gravidanze gemellari, ma questa possibilità non è attualmente provata e sono necessari altri studi per chiarire questo dubbio.

Questa vitamina si deve pagare? E' necessaria la prescrizione del medico?

Se decidi di avere un bambino o non escludi la possibilità di una gravidanza (quando ad esempio non usi metodi contraccettivi di sicura efficacia) puoi rivolgerti al tuo medico di fiducia per una consulenza preconcezionale. Ogni volta che è possibile, la consulenza preconcezionale deve essere rivolta alla coppia di futuri genitori, perché anche la salute del papà e della sua famiglia di origine, sono importanti per la salute del bambino. Questa consulenza consiste in un colloquio e in un controllo dello stato di salute allo scopo di:

• individuare l’eventuale presenza di malattie ereditarie nelle famiglie dei futuri genitori;
• individuare altri possibili problemi collegati ad una eventuale gravidanza;
• decidere gli esami di laboratorio da effettuare;
• fornire alla coppia tutte le informazioni e i consigli necessari in vista di una gravidanza.

Assieme al medico la coppia farà una valutazione della situazione e sulla base di eventuali problemi individuati seguirà un percorso di approfondimento. Tutto questo al fine di migliorare la salute della futura mamma e diminuire quindi i rischi che il bambino nasca con problemi di salute.

Lo spot Pensiamoci prima - Consigli utili per chi desidera avere un bambino (aprile 2014)

Acido Folico in gravidanza... prima è meglio  Campagna informativa del Ministero della Salute (marzo 2014)

Campagna Asbi: l'acido folico è un gesto semplice che può cambiare una vita
Campagna Asbi 2014 realizzata in occasione del mese nazionale di prevenzione della spina bifida.

Prevenzione primaria delle malformazioni congenite. Attività del Network Italiano Promozione Acido Folico. Rapporto ISTISAN 13/28 dell'I.S.S. (2013) (pdf 128 kb)

Acido Folico e prevenzione delle malformazioni congenite (pdf 100 kb)
Dialogo sui farmaci 1/2009 10-13. Presentazione dello Studio acido folico.

Lo studio sull'acido folico (pdf 153 kb)
Bif 3/2009 122-126. Approfondimento sullo studio attivato nella Regione Veneto.

 

Acido folico, un concentrato di protezione per il figlio che verrà.

Dal sito dell'Istituto superiore di Sanità. Brochure multingue, poster e depliant tradotto in 11 lingue (italiano, albanese, arabo, cinese, francese, inglese, portoghese, rumeno, russo, spagnolo, tedesco) a cura del CNMR.

Consulta i materiali della campagna "Pensiamoci prima": poster (pdf 436 kb) e pieghevole (pdf 342 kb). 

PENSACI PRIMA, è meglio
Campagna informativa on line del Ministero della Salute (marzo 2014)

Associazione Spina Bifida Italia onlus (Asbi)
L'associazione promuove ogni strumento utile per una maggiore conoscenza e cura della Spina Bifida e per l’affermazione dei diritti e della dignità delle persone affette e dei loro familiari in Italia e coordina le Associazioni Spina Bifida in Italia. Link all'elenco delle associazioni sul territorio.

Pensiamoci prima
Progetto promosso dal “Centro per la prevenzione e controllo delle malattie – Ccm” del ministero del Lavoro, della salute e politiche sociali, e realizzato dall' "Alessandra Lisi International Centre on Birth Defects”. È molto importante, se possibile, che entrambi i genitori partecipino a questo percorso, pensando insieme al bambino che verrà, creando per lui uno spazio pieno d’affetto e favorevole a un sano sviluppo psicofisico.

Consumo di farmaci in gravidanza e appropriatezza prescrittiva nella Regione Lazio. Focus sull'acido folico